「聞腋」青年較健康？研究：隨身小物和伴侶氣味　幫助增加睡眠品質

2021/08/04

很多人在成長過程中，會有屬於自己的「床伴小物」，如玩偶、棉被等等物品。彷彿沒有它們陪伴，夜深人靜時總是寤寐難安。也有人不願意清洗隨身小物，深怕丟進洗衣機後會失去最熟悉的「味道」。事實上，這類味覺癖好其來有自，加拿大英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）研究，睡眠時若有熟悉的氣味相伴──例如伴侶的隨身衣物，的確有可能幫助睡眠品質提升。

伴隨熟悉氣味入眠　有助於提升睡眠品質

在這項研究中，研究人員分析了155名受試者的睡眠數據，並提供2件外觀相同的T-Shirt，一件被受試者的伴侶們穿過24小時；另一件則是維持乾淨，或者被其他陌生人穿過。為維持T-Shirt上的體味，受試者的伴侶被要求避免使用體香劑、除臭劑，並被禁止吸菸、運動等等行為，以免衣服上的味道太過複雜。

研究人員隨機將2種不同氣味的T-Shirt放在枕頭上，受試者沒有被事先告知兩者的差別。每天早上，受試會完成一項關於睡眠狀況的調查，且會使用智慧裝置，記錄他們的夜間睡眠品質。研究發現，當受試者在伴侶的氣味中入睡時，會感覺夜間睡眠品質更好；此外，不管他們對2種T-Shirt的氣味看法如何，智慧手錶呈現出來的數據都表明，當受試者接觸到伴侶的氣味時，睡眠的確會得到改善。

領銜此研究的作者，英屬哥倫比亞大學心理學系副教授法蘭西斯．陳（Frances Chen）表示，與伴侶長期相處、或與床邊物品長期接觸，都會使個體增加安全感、平靜感和放鬆感，這也是為何受試者的睡眠品質得到改善的原因。陳認為，該項實驗有助於未來發展透過「氣味」幫助失眠患者進行睡眠治療的方向，如旅行時帶著伴侶衣物、或是玩具布偶，或許能減緩在陌生空間時的不安感。

嗅覺刺激海馬迴作用　味道易引發最深處記憶

嗅覺是人類發揮環境感知能力的方式之一，當人體聞到熟悉的氣味時，不僅會獲得安全感，甚至還會刺激大腦海馬迴、觸發強烈的「記憶」。美國西北大學（Northwestern University）的研究顯示，以神經生物學的角度來看，嗅覺相較於其他四感（聽覺、味覺、視覺、觸覺），能優先將資訊回傳至海馬迴中，兩者之間就像是架了一條高速公路一樣，擁有相當強烈的連通性。因此研究人員認為，嗅覺喪失對人體產生的影響比想像中還要大，這可能導致大腦中的記憶產生永久變化，甚至增加罹患心理疾病的風險，例如憂鬱症等等，顯示出嗅覺對心理健康的影響遠超一般人想像。

熟悉的味道不僅能建立安全感，更可能是一份埋藏心底的記憶與情緒。所以下次遇到有人長時間不清洗隨身衣物或玩具布偶，請先別覺得過度驚訝或投以異樣眼光。不過也要提醒有類似習慣的朋友，棉質產品在陰暗處置放太久，可能會發生發霉、變質，即使不洗也應該定時曝曬太陽以殺菌消毒，別讓這些滿載回憶的小物成為黴菌的溫床，若是引發過敏或其他皮膚疾病，恐怕還是會影響你的睡眠品質！

資料來源：
Smelling your lover’s shirt could improve your sleep
Human hippocampal connectivity is stronger in olfaction than other sensory systems