根據衛福部最新公佈數據，108年大腸癌新增個案數為17,302人，是十大癌症中第一位，標準化發生率較前一年略上升1.1。單以大腸癌發生率來看，近年來呈現上下起伏，一方面環境中的危險因子雖仍存在，另一方面，國家推動篩檢，也有助找出更多無症狀的早期大腸癌。早期大腸癌患者最多數的症狀其實是「無症狀」，通常病情進展到2-3期之後才會有明顯症狀。與大腸癌最直接有關的「警示症狀」為消化道出血（大便有血）、貧血、明顯體重下降等。其他臨床症狀例如腹瀉、排便習慣改變，也有可能是生活壓力等造成。
硝酸鹽為氮與氧組成的化合物，是植物的必須營養素，普遍存在於蔬菜（芹菜、萵苣、波菜）與經細菌作用後會轉化成「亞硝酸鹽」。在特定條件下，國際癌症研究中心(International Agency for Research on Cancer, IARC)將攝取硝酸鹽及亞硝酸鹽，定義為對人類「可能致癌」(2A)。不過，硝酸鹽的用途廣泛，有機硝酸鹽更有血管擴張作用，可改善心臟的血氧供應量，是常見的心絞痛預防藥物的主要成份。而硝酸鹽存在於食物中，經由人體攝取後是否真會導致癌症？
聽到「加工食品」，民眾往往直覺認為「不健康」、「有致癌風險」，因此大多抱持「少碰為妙」的態度；加上近年來健康飲食風氣興盛，更多人轉而選擇無添加化學物質的「原型食物」。不過，市面上販售的食品大多經過加工處理，難道每一種都不健康嗎？攝取多少份量才會達到致癌風險？中原大學生物科技學系副教授招名威教授表示，加工肉品中添加的主要化學物質為「亞硝酸鹽」，在食品生產行業中作為抑菌劑和抗氧化劑，能夠抑制大腸桿菌和其他細菌的滋生。
洪東榮醫師表示，網路流傳的加工肉品中含有「亞硝酸鹽」，如果搭配蛋白質食物同時食用，例如香腸搭配養樂多、菠菜搭配起司等，會在胃裡合成具致癌性的亞硝胺。事實上，胃部含有胃酸、酵素等複雜多種的成份，兩者直接在胃部合成為亞硝胺的機率相當小。加工食品中添加亞硝酸鹽，主要是為抑制肉毒桿菌污染和其他細菌滋生風險，其實蔬菜中也含有天然的亞硝酸鹽，食物變質後所含的亞硝酸鹽，也可能造成胃黏膜的不可逆傷害。
