2021/09/13
近期國內陸續出現個案確診印度Delta變種病毒株的消息，疫情指揮中心也於9月11日宣布，板橋幼兒園及社區相關個案27位確診者的基因定序結果「都是Delta病毒」，讓好不容易才從三級警戒「解放」的台灣再次蒙上陰影。
事實上，要讓疫情盡快平息，除了靠疫苗接種普及率提高，達成「群體免疫」之外，民眾的防疫意識高低，也將決定疫情的走向。
戴口罩是否能落實防疫？ 孟加拉大規模研究盼獲得解答
去年台灣防疫有成，許多人歸功於民眾普遍防疫意識良好、全民配合「戴口罩」才免於社區傳播的危險；不過，科學家雖認為「戴口罩」確實可阻斷、減少病毒的傳播，但戴口罩究竟對遏止病毒有多大幫助，尚無數據能夠加以量化或佐證。如今，來自孟加拉以及美國的研究團隊，在孟加拉600個村莊進行大規模研究，目的即是為了探究口罩使用的有效性為何。據《華盛頓郵報》（Washington
Post ）報導，這項研究涉及超過 342,000
名成年人，是有史以來關於口罩使用最大規模的隨機試驗。
外電報導指出，自 2020 年 3
月以來，孟加拉政府已強制要求人民配戴口罩，但普及率仍然很有限。這次實驗起於
2020 年 11 月，終於 2021 年 4
月，為期約半年左右的時間。研究團隊將受試者分為「干預組」與「對照組」；在干預組中，約有178,800
名受試者獲得了免費口罩，並在研究團隊的輔導之下，知曉有關配戴口罩的重要性和相關訊息，衛教相關的防疫意識；研究團隊也試圖讓社區中的意見領袖成為人們的榜樣，在為期八週的期間內持續採取面對面的戴口罩提醒溝通。
對照組的164,000受試者則沒有獲得免費口罩，也沒有經過研究人員的提醒與輔導。研究人員隨後在受試者們所處的社區中安置了觀察員，每週定期追蹤有多少人在清真寺、市場、村莊、茶攤或主要道路等等場所，真正做到「正確佩戴口罩」、「保持社交距離」等等防疫行為。
民眾建立防疫觀念有成效 戴口罩使社區陽性率降低9.3%
實驗開始的5至9週後，研究人員對受試者陸續進行新冠肺炎的症狀調查，並在10至12週後分別對干預組與對照組進行血液採樣，檢測他們體內的新冠肺炎抗體數量為何。
研究人員在歷經觀察過後發現，對照組有「正確配戴口罩」的人數比例為13.3%，而干預組則為42.3%，干預組正確配戴口罩的比例為對照組的3倍左右。此外，有遵守「保持社交距離規定」的人數比例，對照組為24.1%、干預組則為29.2%，雖說差距與前者相比較小，但仍是經過輔導的干預組數值較高。
研究人員表示，在實驗開始的5個月之後，干預組的防疫意識逐漸減弱，表明人們對防疫態度開始有所鬆懈，但整體而言，干預組的口罩配戴率依舊比對照組高出10%左右。
另外，接受研究團隊贈與布口罩、醫療口罩的村莊，與對照組相比，有新冠肺炎症狀的患者減少了11.2%；在長者中比例更高，村莊中60歲以上的長者，在平時做好防疫措施並確實配戴口罩的情況下，有新冠肺炎症狀的患者，感染率減少了
34.7%。
研究人員估計，在對干預阻進行輔導之後，干預組戴口罩的人數增加了 28.8
%，在追蹤受試者時，干預組被檢驗出新冠肺炎症狀呈陽性機率降低了
9.3%，且新冠肺炎症狀進一步降低了 11.9%。
研究人員追蹤居民「露餡」 實驗結果恐因此增添變數
此研究的確顯示了在新冠肺炎肆虐期間，戴上口罩的好處為何，不過，實驗仍有其侷限性。例如，研究人員在追蹤當地居民是否有落實防疫措施時，雖然進行追蹤研究人員都相當謹慎並穿著便服，但受試者們卻可能已經認出他們，導致受試者的行為出現改變，造成此實驗增加了一些不可控因素。再者，此研究也無法解釋，為何減少人們互相接觸、讓病毒載體下降與戴口罩有所關聯；而實驗同樣也無法保證口罩能減少較為晚期的傳染情況。
此外，研究也無法確定配戴「布口罩」是否具有同等防疫效果。雖說配戴布口罩的民眾確診率也有下降情況，但與醫療口罩相比作用相當有限，甚至對阻絕新冠肺炎傳染的影響性，比研究數據還來得更小許多。
實驗結果可望終結學界辯論 口罩普及化為防疫首要之急
研究領銜者傑森．阿巴拉克（Jason
Abaluck）表示，此研究有機會終結科學界對「口罩對防疫究竟是否有效」的辯論，他也表示，如果一個國家或區域內戴口罩的情況更加普遍，新冠肺炎的陽性率絕對不會只降低9.3%，數值可能會高出數倍。
同樣回此研究合著者的美國布朗大學（Brown
University）急診醫學醫師兼教授梅根．L．蘭尼（Megan L.
Ranney）認為，這項研究包含3個關鍵觀察結果：
第一，此研究提供了更多證據，證明口罩可以保護配戴者和阻斷社區傳播。不過，由於研究小組只能記錄有新冠肺炎症狀且病毒血清呈陽性的病例，因此蘭尼認為，此結果可能被低估。
第二，此研究表明，質量更好的口罩，可以為阻絕新冠肺炎提供更好的保護。
第三，此研究顯示了如何透過「戴口罩」，讓防疫行為成為一種社會規範，去激勵人們從事更多有益於防疫的行動。
研究團隊由此研究得到結論：人們應該普遍取得口罩，然後接受衛生單位衛教戴口罩的重要觀念。蘭尼表示，在2020
年 4
月，川普執政期間，美國郵政局制定向每個家庭發送5個口罩的計畫，但此計畫最終並無實行。
蘭尼認為，如果研究團隊以同樣的方式，向美國各家庭發送口罩，即與這項研究的受試者們一樣，是否能夠減少美國本土因新冠肺炎病毒造成的死亡人數？答案將會相當耐人尋味。
資料來源：
The Impact of Community Masking on COVID-19: A Cluster-Randomized Trial
in Bangladesh
Massive randomized study is proof that surgical masks limit coronavirus
spread, authors say
Huge, gold-standard study shows unequivocally that surgical masks work to
reduce coronavirus spread
