潮健康／外電編譯
猴痘史上最大規模疫情爆發 病毒怎麼來的？
令科學家擔憂的「猴痘」疫情，自英國傳出確診病例已超過3週，至今逾20個非洲以外國家地區出現400起以上案例，包括加拿大、西班牙、英國等地。權威期刊《Nature》形容為猴痘「有史以來最大規模」疫情。疫情起源、病毒基因、感控與病毒傳播方式等重要議題，也成為關注焦點。
《Nature》報導中指稱，從比利時、法國、德國、葡萄牙、美國等地的猴痘病人的基因定序發現，這波大流行的猴痘病毒，基因序列相當類似源於西非的猴痘病毒株。該病毒株致死率較低，在醫療貧乏的農村地區約低於1%。
目前可能的推測，是非洲以外國家的人在旅經非洲時，受到攜帶病毒的動物或人類感染，但尚不能排除其他解釋。
西奈山伊坎醫學院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）病毒學教授 Gustavo Palacios認為，該病毒可能已在非洲以外的人類或動物身上無聲傳播但未被發現。不過，猴痘在皮膚上造成的病灶相當明顯，應將引起各地公衛醫療系統的注意。
病毒本身基因突變？ 猴痘基因是新冠病毒6倍多
猴痘近期的大量傳播，是否與病毒本身基因突變有關？美國阿拉巴馬大學病毒學家Elliot Lefkowitz在文中指出，猴痘的基因組尚有大量未能解開的謎題，其基因數量是新冠病毒SARS-CoV-2的6倍之多，分析難度相對更高。
難以分析病毒基因的另個原因，是非洲國家的基因定序資源向來稀少，現在甚至面臨沒有病毒基因序列可供對照的窘境。反而是這一波個案在世界各國被發現，引起各國公衛機構注意，猴痘病毒才再次進入世人的眼界。
另外，要瞭解猴痘病毒的進化，恐也須進行針對周遭動物的病毒檢測。由於猴痘病毒會感染松鼠、老鼠等囓齒動物，使它們成為病毒的天然動物宿主，極可能是人類受病毒感染的中介來源。
圍堵式疫苗施打阻猴痘傳播？ 歐盟：注意動物宿主
各國猴痘疫情持續增加，是否將被有效控制？近期部份國家增購天花疫苗，被視為預防未來猴痘大爆發而未雨綢繆。不過，美國CDC數據指稱，天花疫苗只要在接觸猴痘的四天內接種就能預防感染，也已有明確的抗病毒治療方式。
CDC病毒學家Andrea McCollum表示，應對猴痘疫情將採取「圍堵式」的疫苗策略，針對感染者周遭的密切接觸者施打疫苗就能阻絕傳播鏈。另外，也應考慮為感染風險較高的族群施打疫苗。
然而，歐洲疾病預防控制中心指出，雖然阻止人與人之間的傳播，也不能完全排除猴痘先傳染到動物宿主身上再感染人類的可能性。歐盟衛生官員也建議，應將感染猴痘的倉鼠等家庭寵物施以監管或安樂死，以避免病毒擴散。因為被感染的動物不會像人類有明顯症狀，恐成為潛在傳播源。
性接觸也會傳染猴痘病毒？ 床單、門把感染風險高？
猴痘的主要傳播途徑，是接觸感染的人類或動物身上病灶，經由體液接觸傳染或呼吸道飛沫傳染。不過，西班牙、比利時的兩場「狂歡性派對」出現眾多關聯案例，是否代表「性接觸」亦有感染風險？正引起科學家的注意。
目前只能確定，猴痘病毒極易通過密切接觸傳染，而與新冠病毒不同，猴痘病毒可在生物體外存活更長的時間，因此，感染者接觸過的門把、床單都可能是潛在傳染媒介。
《Nature》表示，衛生官員注意到許多病例發生於男男社交圈中，但該病毒在男男性行為族群中傳染，最可能的原因還是病毒偶然被帶進該群體之中，並持續蔓延傳播的結果。如何有效阻絕猴痘流行，仍有待更多的科學研究找出答案。
資料來源：
Monkeypox outbreaks: 4 key questions researchers have
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