潮健康／林昱彣
新北市三峽區日前（5/19）發生重大車禍，78歲男性駕駛因不明原因衝撞行人；23日在台北市重慶南路也有一名78歲無照駕駛男子，強闖紅燈後失控衝撞行人及多輛汽機車後導致8人受傷。同樣發生於23日，高雄一名78歲男性長者駕車時發生車禍，擦撞後進騎樓與社區教室。上述數起事件引起民眾關注高齡駕駛相關議題，甚有路權團體上街呼籲政府單位修法。
死亡事故每4人有1人是長者！ 「聽覺與認知退化」是關鍵原因？
據交通部報告指出，高齡駕駛因聽覺、資訊處理之認知功能及運動反應能力的自然退化，或因疾病造成特定功能障礙，使得駕駛汽、機車變得困難且危險；統計更指出，國內交通事故死亡人數中，平均每4人就有1人是65歲以上高齡者，70歲以上高齡駕駛的反應時間，更是比青壯年駕駛人多出50-70%。
對此，臺北市立萬芳醫院高齡醫學科主任黃怡臻醫師受訪表示，身體各器官的自然退化，確實可能影響高齡駕駛的安全性，其中以白內障、青光眼、黃斑部或視網膜病變等視力問題，以及認知功能退化影響尤甚。視力退化可能導致長者視野模糊、畏光，難以看清標誌與路況；認知退化則可能影響判斷力、理解力和執行功能，尤其失智症等認知退化疾病更可能影響情緒，使駕駛變得暴躁易怒，難以對突發狀況做出反應。
「運動反應減慢與神經傳導速度下降、肌力下降有關，讓長者難以瞬間做出動作來避免事故。要小心的是，未控制好的慢性病，如糖尿病引起的低血糖，也可能導致神智昏沉甚至昏倒，在駕駛時會釀成危險！」
70歲開車已可能「難判讀交通號誌」 高估健康狀況恐釀憾事
針對不同年齡層的高齡駕駛，黃怡臻醫師說明，臨床觀察到剛步入老年階段（65歲左右）的長者，雖仍有餘力開車，但可能因為嫌麻煩或高估自身駕車能力，忽視戴安全帽、繫安全帶等基本安全措施；70歲以上的長者則可能出現理解交通號誌、標誌困難，特別是道路有變動時難以留意或及時反應，對交通規則的配合度也可能減退，駕駛時的隨機應變能力開始下降。
到了80歲以上，除上述問題外，此族群的反應力進一步減退，其他器官功能也持續退化，對車輛操作可能也不像年輕時那麼熟悉。黃怡臻醫師提醒，除了車輛的定期保養與檢查，針對長者身體健康的檢測，對於駕駛安全而言尤為重要。建議高齡駕駛每年定期進行健康檢查，尤其應包含視力、聽力及認知功能的篩檢，以及心血管、腦血管危險因子的檢測。
「然而，部分長者不願接受健檢，原因可能是覺得自己沒事很健康，或者認為已經在吃藥，不需要額外追蹤；相反地，亦有部分長者每年固定接受例行檢查，臨床觀察發現長者的健檢意願呈現兩極化的趨勢！我們擔心的是，容易高估自身健康狀況的長者，在駕駛車輛時難以察覺自身的不適，並難以在事故發生前做出反應。」
如何幫助長者安全行駛？ 醫曝「2作法」有望收治本之效
針對新北市三峽的重大車禍，交通部也隨即宣布將高齡駕駛的換照年齡，自75歲下修至70歲。黃怡臻醫師指出，此舉應能鼓勵長者提早進行相關健康檢測，有助於提早發現潛在問題，例如視力、認知或反應力下降，進而採取醫療介入，降低高齡駕駛意外的發生機率。另外，若有關單位能夠定期安排高齡駕駛參與交通或道路規範課程，藉由反覆提醒遵守號誌與禮讓行人的重要性，幫助高齡駕駛提升反應力、降低事故風險，有望收到治本之效。
最後，黃怡臻醫師指出，包括慢性病、失智症在內的諸多疾病，近年來有逐步年輕化的趨勢，不只是高齡長者，甚有不到65歲的中壯年族群，因為身患疾病導致駕駛能力大受影響。因此，積極透過衛教宣導，幫助民眾及早發現疾病與預防，對於確保全體駕駛者的行車安全有至關重要的作用。另外，黃怡臻醫師也呼籲65歲以上長者，善用各縣市提供的健康檢查服務，釐清自身健康狀況，行車上路時也能多一份保障。
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