2021/08/20
潮健康／編輯部
染疫後更容易憂鬱記憶衰退？恐是病毒引發腦血管病變
COVID-19病毒感染不但可能引發重症和死亡，即便經過治療之後痊癒，仍可能會造成嚴重後遺症。義大利IRCCS
San
Raffaele科學研究所神經影像學團隊追蹤COVID-19感染者，從住院後亞急性期（Subacute
phase）到出院後10個月，有一定比例出現認知功能改變、憂鬱情緒障礙、創傷後症狀群（PTSD），部份症狀甚至持續到感染痊癒之後。
該篇研究發表於2021年歐洲神經疾病學會 (EAN)，研究作者Elisa Canu
博士表示，先前的研究統計數據中，約30%確診COVID-19的病人有認知障礙，30%-40%有精神病理障礙，包括焦慮、憂鬱等症狀。藉由神經影像學的觀察，這些感染後引發的大腦紊亂問題與其急性期的呼吸道症狀、感染病毒引起的神經性發炎、腦血管病變等嚴重程度有關。
研究人員針對49名經急診確認的感染者，調查其感染後2個月及10個月的身體變化，受試者平均年齡為61歲（40至75歲之間），73%為男性，多數有一種以上心血管危險因子，包括高血壓（55%）、抽菸（22%）、血脂異常（18%）。
研究顯示，感染者住院時約71%有神經系統異常、59%出現味覺消失、45%有嗅覺減退、39%頭痛、20%意識模糊與疲倦、27%接受呼吸器治療。患者出院2個月之後，約有53%出現了至少一種以上的認知問題，包括執行功能困難、無法專注、計畫能力、解決能力下降。另外也有部份出現記憶力下降、視覺空間判斷障礙等症狀。
住院治療時大腦缺氧程度 影響痊癒後認知功能障礙
研究團隊指出，如果患者在住院治療期間，發生愈嚴重的呼吸道症狀以及缺氧問題，則可能會加重之後的認知障礙情形。由於大腦處在氧氣濃度不足時，會引發意識混亂、頭痛、腦霧，導致認知障礙。因此，感染COVID-19有可能引發腦白質病變（white
matter hyperintensities）而引起後續的認知功能變化。
Elisa
Canu表示，COVID-19確診者可能本身已有心血管危險因素，感染病毒後可能因為缺氧導致腦白質病變，引發更明顯的記憶障礙等症狀。另外，也不能排除認知功能障礙與精神狀態的關聯性，如出現創傷後症狀群（PTSD）的患者，較容易發生注意力與記憶力方面的變化。
研究團隊報告，COVID-19確診者痊癒之後，認知症狀比例由53%下降至36%，仍以執行功能障礙症狀（EFD，編按：執行功能為大腦前額葉皮質職掌，幫助個體進行分析、計畫、整理、制定、調整、完成）最常見。有15%患者持續發生憂鬱、18%患者持續發生PTSD。
認知功能障礙是可逆的嗎？運動也許有幫助
值得注意的是，Elisa Canu
表示目前不知道這些認知功能的改變，是否與感染病毒有直接關係，也無法判斷是否屬於可逆性，或是患者本身神經性退化的一部份。研究團隊計畫繼續追蹤痊癒後患者，探討是否能透過其他方式，改善他們的認知與心理障礙問題。
研究團隊在結論中表示，對COVID-19感染者進行神經心理學與神經系統監測有其必要性，而適當的認知刺激與運動訓練（以戶外尤佳）可能會對患者帶來幫助。
