潮健康／外電編譯
打疫苗追不上Omicron 速度？ 疫情恐仍存不確定性
Omicron病毒強大傳染力前所未見，現世7週就讓全球再次陷入新一波大流行疫情。感染Omicron人數最多地區如英國，在1月時每日確診人口更突破16萬人。儘管WHO與相關衛生機構宣稱，
Omicron病毒的出現可能預示著全球大流行的結束，權威科學期刊《Nature》卻指出，全球疫情仍存在巨大的不確定性。
倫敦衛生與熱帶醫學院傳染病學模型專家Graham
Medley在《Nature》中表示，即使讓地球上每一個人接種疫苗，也需要2週左右的時間產生效力。在此期間，照Omicron病毒先前的傳播速度，足以讓感染人數增加近3-4倍以上。
英國愛丁堡大學公衛專家Mark
Woolhouse博士指出，各國政府對該國人口的「免疫基線」畫定的標準不一，促使Omicron病毒的傳播趨勢變得難以預測。當各國政府制定不同步的公衛政策，導致感染率、疫苗施打率和康復率的波動殊異。除非重新制定政策方向，否則結束疫情大流行恐將「淪為空談」。
疫苗對Omicron逐漸失靈？ 無疫苗可提供長久保護力
疫苗對Omicron病毒的作用減弱，也將使全球疫情更趨複雜。《Nature》指出，廣泛運用於中國、東南亞地區的「減活病毒」疫苗，「幾乎不會」產生對Omicron病毒的中和抗體。這是否意味著Omicron將在上述區域橫行無阻？
Woolhouse博士認為，病毒中的「棘蛋白」突變率最高，導致減活疫苗對抑制棘蛋白討不到便宜。不過，它卻能針對「病毒蛋白」產生廣泛的免疫反應，因此推斷減活疫苗對Omicron完全無效尚且言之過早。
Woolhouse舉例，在普遍施打減活疫苗的國家中，菲律賓取得最大的進展。首都馬尼拉的疫苗普及率為全國最高，新確診人口似乎有下降趨勢。不過，菲律賓的疫苗普及率僅53%，這代表首都圈以外的地區，Omicron病例仍在不斷增加。
英國倫敦大學學院數據分析師Christina
Pagel則認為，無論是減活疫苗、mRNA疫苗，對防止Omicron感染或許有所助益，但是大規模的疫情並不會因此停歇。「沒有一種疫苗能帶來持久的防護。」Pagel說道，以現階段而言，疫苗並無法直接消滅Omicron及疫情大流行。
Omicron不是最終病毒？ 學者：疫情真正結束恐需數十年
何種方式才是對抗新冠病毒的最佳武器？Medley認為，疫苗若對抑制Omicron效果有限，Omicron則恐怕不會是新冠病毒的「最後一種」變異株。未來仍將會有更強的變異株取而代之。新冠病毒不太可能完全消失，而是逐漸朝著「區域化」的方向演進。
當新冠病毒演變為地區化的流行病毒，意味人類將長期與病毒共存。模型專家Medley認為，即使是最先進的病毒模型，也難以預測未來數週的疫情走向。因此，在全球穩定提升免疫力、做好與新冠病毒共存的準備時，預示社會將承受一定數量的死亡病例。
Woolhouse補充，只有當大多數人在兒童時期曾接觸病毒、產生自然免疫力時，才能真正受到保護並免受重症威脅。這表示恐需長達數十年的時間，新冠病毒才會弱化為威脅性低的區域性傳染病。
同時，當代的中、老年人面對新冠肺炎，仍會有一定重症與死亡率，因此繼續施打疫苗將是現今為主要的防疫手段。
資料來源：
Will Omicron end the pandemic? Here’s what experts say
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