多運動減少大腦萎縮？ 研究：與降低BMI、胰島素阻抗有關
潮健康／主筆室
老年人運動量較多 大腦代謝葡萄糖能力較好
運動除了幫助身體健康，還能保大腦的腦細胞？一項線上發表於美國神經學期刊《Neurology》的研究指出，運動量較多的人，不但能減少大腦體積的萎縮，還能增加大腦中的葡萄糖代謝能力，這一現象恰好與罹患阿茲海默症的大腦特徵相反，有可能是運動如何減少認知功能障礙的潛在原因。
這項研究 搜集了134名平均年齡69歲，無記憶力障礙的高齡族群參加。受試者填寫過去一年間進行運動的調查問卷，並接受腦部MRI掃描，以及測量BMI、胰島素水平以及血中膽固醇、血壓等各項生理指標。
大腦體積證明運動有幫助 與BMI胰島素正相關
研究團隊宣稱，運動量最多的族群大腦灰質體積（55萬立方毫米）高於最少運動的人（54萬立方毫米），而且大腦體積的對比差異，也在兩組人員的大腦中，只受阿茲海默症影響的腦區看到相同變化。
不過，在這項研究中發現，運動量多寡與大腦中的澱粉樣蛋白斑塊大小無關，而澱粉樣蛋白斑塊是阿茲海默症患者腦部最明顯的特徵。
研究作者、Inserm研究中心的Géraldine Poisnel 博士指出，必須進行其他研究才能剖析運動與大腦神經之間的影響機制。但從現階段的觀察性研究可推斷，透過保持運動習慣維持較低的BMI，有助於減少老化過程中常見的胰島素代謝問題，進而幫助大腦健康。
另外，有規律運動的老年人，因為維持較健康的BMI與較少的胰島素阻抗，似乎也帶來心血管的正面效益，某種程度上也使得大腦結構不易受到身體退化影響。研究團隊宣稱，運動量與大腦灰質之間的體積的關連，與胰島素、BMI之間的呈現明顯相關性，足以體現運動如何影響大腦健康，以及一般大眾如何設定延緩衰老的生活指南。
規律運動改善皮質厚度 等同延緩3年衰老
另一項發表於《JAMA Network》 ，針對1443名老年人的研究也發現，經常有規律運動習慣的人，大腦的皮質厚度平均增加13%，相當於延緩了3-4年的自然衰老情況。與完全不運動的老年人相比，最低程度的規律運動也對大腦皮質有正面好處。
該研究同樣宣稱，更多的身體活動及規律運動量，與老年人更健康、體積更大的腦部容量有關係。
運動對大腦三好處 降低胰島素阻抗與發炎反應
哈佛大學醫學院指出 ，運動能夠間接提升記憶力與思考能力，主要機制是降低胰島素阻抗和身體發炎反應，並促進體內生長因子的生成，這些化學物質能影響大腦生長出新的血管。運動更促使大腦血流更加豐富，讓個體獲得更健康的腦細胞。
《美國老年病學會雜誌》的研究更指出，流行於東方的「太極拳」具有改善認知功能的潛在效益，特別是在執行功能領域，這部份的腦區與計畫力、工作記憶、注意力、解決問題能力、口語推理能力有關。可能原因是太極拳步調緩慢、集中動作，在運動時需要使用到學習能力與記憶動作模式有關。
哈佛大學醫學院McGinnis 博士建議，應當將運動視為一種生活習慣，就如同長期處方箋一樣。多項研究都指向運動大約需要6個月時間才會出現改善認知功能等效果，建議大眾在剛開始運動時要有所耐心，最好終身堅持運動，以每周能進行150分鐘中等強度如快走為標準，再視情況逐漸增加強度。
資料來源：
Exercise can boost your memory and thinking skills
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